Escalas de equivalencia en los países de América Latina

En la literatura sobre la medición del bienestar existe consenso acerca de la conveniencia de utilizar escalas de equivalencia cuando se emplea los recursos económicos de un hogar como indicador de bienestar. Estas dan cuenta de las diferencias en el costo de vida según el tamaño y composición del hogar y, por ello, se consideran más adecuadas que expresar el ingreso o el gasto en términos per cápita. No obstante, también se reconoce que su estimación está sujeta a importantes limitaciones conceptuales y empíricas.

Este artículo busca ilustrar las posibilidades de estimación de escalas de equivalencia en los países de América Latina. Para ello, se utiliza dos de los métodos de estimación más conocidos, Engel y Rothbarth, y un conjunto de encuestas de presupuestos familiares para 16 países.

Los resultados muestran una amplia heterogeneidad, consistente con la que se encuentra en la revisión de la literatura. Según el país y encuesta utilizada, las escalas de equivalencia obtenidas presentan distintos grados de sensibilidad al modelo de estimación y a las características de los datos.

En consecuencia, se propone que la aplicación de escalas de equivalencia para la medición del bienestar en los países de la región se haga a través de una escala paramétrica, con una forma funcional predeterminada, que considera únicamente la presencia de economías de escala en el consumo.