Desarrollo, vaivenes y desigualdad. Una historia económica de América Latina desde la Independencia

La serie de celebraciones en torno al bicentenario del inicio del ciclo de la independencia de la mayoría de los países de América Latina ofrece una oportunidad excepcional para reflexionar sobre el derrotero de estos países en el contexto de la economía mundial. Complementariamente, la reciente crisis internacional y las importantes transformaciones que se están produciendo en la economía mundial, y que continuarán generando desafíos y oportunidades a nuestros países, obliga una vez más a reflexionar sobre el pasado y a aprender de la historia.

La historia económica de América Latina es una de desarrollo: su población ha tenido un gran crecimiento al igual que su producción por habitante. Ha habido también, con mayor rezago, mejoras en la expectativa de vida al nacer y en educación. El porcentaje de la población que vive en condiciones de pobreza se ha reducido de manera importante, aunque con altibajos notables.

Es también una historia de vaivenes, tanto en el plano de la volatilidad económica, de períodos de progreso sucedidos por otros de relativo estancamiento o retroceso, de no pocas fases de inestabilidad institucional y de grandes cambios en los modelos de desarrollo.

Finalmente, y muy importante, es una historia de desigualdades, que no solamente se expresa en la bien conocida desigualdad dentro de cada país, sino también entre los países latinoamericanos y, más aun, entre los países latinoamericanos y los líderes de la economía mundial. En varios períodos, América Latina ha visto crecer las diferencias que la separan de los países más desarrollados aunque, por otra parte, en forma relativamente temprana, también se alejó de las regiones más pobres del mundo.

De ahí vienen los tres temas que captura el título de esta obra: desarrollo, vaivenes y desigualdad. Este libro busca ofrecer al lector una visión compacta de esta historia económica desde la independencia, intentando sintetizar algunos avances de una creciente literatura sobre el tema.