EFE REPORTAJES.
ASUNTOS SOCIALES: 24/11/2010
Un tesoro en la basura
Plástico, papel, chatarra... todo sirve. La Unión de Padres y Amigos Solidarios del Valle de Elqui (Upasol) , en Chile, ha conseguido que la basura se convierta en su aliada en la lucha contra la exclusión social de los niños con discapacidad.
Manuel Fuentes
(Vídeo opcional en TVEFE) DESTACADOS:.
-- La iniciativa nació en 1998 como consecuencia de los estudios que mostraban que cerca del 12 por ciento de población rural del Valle de Elqui sufría algún tipo de discapacidad y no recibía atención alguna.
-- Pensando en garantizar los tratamientos de rehabilitación, Upasol echó mano del reciclaje industrial de todo tipo de materiales que elevan así su valor y son vendidos a empresas transformadoras de Santiago de Chile.
-- Este programa de Upasol es uno de los 25 proyectos de innovación social premiados en los últimos cinco años por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (de entre un total de 4.800) por su aportación en la lucha contra la pobreza y la desigualdad.
Upasol, las siglas de La Unión de Padres y Amigos Solidarios del Valle de Elqui, describe la naturaleza de un proyecto que surgió hace doce años para atender a pequeños de familias con escasos recursos: "¡Upa!" es la expresión que las madres chilenas usan para alentar a sus bebés a dar sus primeros pasos, y el "sol" es la fuente de energía de los proyectos de microemprendimiento ambiental que están poniendo en marcha.
La iniciativa nació en 1998, indica Patricio Santander, presidente de Upasol, como consecuencia de los estudios que mostraban que cerca del 12 por ciento de población rural del Valle de Elqui sufría algún tipo de discapacidad y no recibía atención alguna.
"Como toda organización pequeña nosotros comenzamos poco a poco. Por aquel entonces llevábamos a los chicos a que los atendieran en Valparaíso", que está a más de tres horas del Valle de Elqui, donde Upasol tiene hoy su centro de rehabilitación.
Enclavada en el centro de Chile, Elqui es una comarca dedicada al cultivo de la uva para la elaboración de pisco, pero su población, fundamentalmente rural, tiene pocos ingresos, y los servicios de salud en Chile son caros.
"Teníamos muy claro nuestros objetivos y para cumplirlos necesitábamos hacer del medio ambiente nuestro aliado", relata Santander. Pensando en garantizar los tratamientos de rehabilitación, Upasol echó mano del reciclaje industrial de todo tipo de materiales.
La basura procesada se convirtió así en el "dinero" con el que los padres y familiares de los niños "pagan" desde entonces los servicios que reciben.
Gracias a las campañas para promover la aportación de deshechos reciclables, la institución cuenta hoy con un centro de reciclaje en la ciudad de Vicuña y otro en La Serena donde almacena la basura que transporte en su propio camión.
Diez médicos y asistentes sociales atienden diariamente a los niños en el centro de rehabilitación y decenas de voluntarios echan una mano para sostener económicamente este proyecto, que el año próximo se extenderá a los adultos con discapacidad.
"Generalmente este tipo de iniciativas se limita a juntar residuos, pero nosotros queríamos hacer algo más grande, queríamos poner en marcha el microemprendimiento", apunta el presidente de Upasol. Una acción solidaria que se ha convertido en uno de los 25 proyectos de innovación social premiados en los últimos cinco años por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (de entre un total de 4.800) por su aportación en la lucha contra la pobreza y la desigualdad RECICLADO Y PROCESADO.
En el reciclaje de los materiales recogidos de la basura participan los propios beneficiarios de acuerdo a sus capacidades, sus familias y voluntarios de la comunidad. Cartón, vidrio, plástico, chatarra, metales, ropa en desuso, artefactos y muebles deteriorados se acumulan en el centro de reciclaje. Después de procesarlos, su valor se eleva significativamente y finalmente son vendidos a empresas transformadoras de Santiago.
Además de los padres, en el proyecto se ha involucrado toda la comunidad, especialmente los sectores con más conciencia en temas medioambientales. Y con la aportación de algunos países, como Japón, y organismos internacionales, como el Programa para el Desarrollo de Naciones Unidas, han comprado máquinas y se han capacitado para hacer el trabajo cada vez mejor.
"Hoy día estamos en muy buen pie, porque podemos mantener los programas de rehabilitación, ampliar nuestra cobertura y difundir nuestra iniciativa para compartir la experiencia con otras organizaciones", destaca Patricio Santander.
Esta “microempresa” produjo, en 2008, 360 toneladas de material procesado, con un valor de más de 52.000 dólares. En los últimos años el reciclaje ha aumentado un 90 por ciento, lo que ha permitido cubrir cerca del 70 por ciento de los costos del centro de rehabilitación y duplicar el número de niños atendidos, hasta llegar al centenar.
En el galpón de Upasol en Vicuña hay un bullicio constante desde primera hora de la mañana. Además de los padres que llevan a sus hijos para que reciban tratamiento, los voluntarios se afanan en recibir, clasificar y empaquetar la basura para llevarla hasta los centros de tratamiento.
Por allí pasan alumnos de colegios y centros educativos de todo Chile e, incluso, estudiantes de Estados Unidos y países europeos que escogen este tranquilo y soleado lugar para realizar su programa de voluntariado social.
"No se trata sólo de generar recursos -aunque para nosotros sea muy importante- sino de compartir con toda la sociedad esta experiencia", subraya el presidente de Upasol.
Convencidos de que "hay buscar la humanización de la sociedad no con discursos, sino con hechos concretos", los impulsores del proyecto están orgullosos e ilusionados con su expansión, y el año que viene confían en crecer un 30 por ciento para extender la cobertura a adultos discapacitados.
UN “ÁREA DE NEGOCIO”.
Pero para eso necesitan reunir más de 70.000 dólares reciclando cerca de 500 toneladas de basura. "Antes sólo pensábamos en cómo podíamos juntar chatarra; ahora hablamos de nuestra área de negocio", bromea Patricio.
Una de las ideas que han surgido de este semillero de microempresas es la capacitación en la utilización de hornos de energía solar.
Con el apoyo del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, Upasol instruye a más de ciento veinte familias de Elqui en la utilización práctica de la materia prima más abundante en esta zona.
El empleo de artefactos solares (hornos, desecadoras, paneles para calentar agua) permite un considerable ahorro para las modestas familias del valle, pero además se ha convertido en una poderosa herramienta en la lucha contra la desertización (cada familia consume anualmente casi una tonelada de leña para hacer carbón).
Las personas que asisten a estos cursos y que construyen sus hornos no pagan ni un solo peso, pero devuelven el favor con la moneda de curso legal en este lugar: la basura.
"Aquí no se cobra por recibir rehabilitación, ni por construir hornos, ni por visitar nuestras instalaciones. Todo es gratuito, pero la comunidad nos paga con el reciclaje. De esta forma generamos recursos y estamos creando una cultura medioambiental", explica el presidente de Upasol.
"Esta es una comunidad dinámica y alegre. Nuestra base fundamental es la solidaridad. Queremos que otras organizaciones sepan lo que hacemos", recalca Patricio Santander. "Aquí todo se comparte".
Y se aprende. Rafael Bahamondes es profesor de inglés pero lo que verdaderamente la apasiona es fomentar el uso de la energía solar entre los habitantes de esta comarca, donde la lluvia es escasa y la aridez, una amenaza.
"Muchas familias todavía cocinan y calientan el agua de forma muy rudimentaria, quemando leña. Nuestra propuesta es desarrollar tecnologías que utilicen la energía solar para las labores domésticas, pero también para desarrollar tareas productivas", señala.
Quienes como Lucila Rojas aprovechan esta fuente de energía desde hace más de veinte años no se cansan de pregonar sus virtudes y de demostrarlas cocinando exquisiteces con la sola ayuda de un pequeño horno solar fabricado por ella misma.
La primera vez que vio el artefacto de madera cristal Lucila pensó. "¿y con eso quieren que yo cocine?". Pero cuando abrió la tapa y probó su primera cazuela de pollo confiesa que "no sabía si reír o llorar".
"Upasol es una gran familia, aquí todos nos sentimos como parientes. El cariño es lo más importante, lo de la rehabilitación es un plus", afirma César Bravo, un joven en silla de ruedas que encuentra la inspiración en la pintura y la solidaridad.
Una docena de paisajes impresionistas rebosantes de luz y color es su manera de devolver el apoyo que recibe. Los cuadros, hechos con acrílico, están expuestos permanentemente en el lugar donde César acude para su tratamiento.
Y cerca de allí, un joven musculoso armado con una maza hace añicos las botellas y el aislamiento. Es Felipe, un muchacho esquizofrénico que antes apenas se relacionaba con la gente, y que ahora se ha convertido en uno de los más entusiastas voluntarios.
Los guantes y las gafas de plástico le protegen de los cortes, pero la seguridad se la proporciona su fuerza interior. "Cada vez que juntamos treinta toneladas, llega el camión y se las lleva. Yo soy el único que muele el vidrio", explica orgulloso.
Organizaciones de Chile, Colombia y México se han interesado por el modelo de innovación social puesto en marcha por Upasol.
“MUCHO TRABAJO”.
"Ellos quieren levantarse y nosotros les apoyamos con nuestra experiencia. Nos estamos convirtiendo en una referencia, y eso es muy importante. Nosotros compartimos todo, no tenemos secretos ni competencia. Además, la materia prima (la basura) nos sobra", comenta Patricio con ironía.
"¡Tenemos mucho trabajo!", dice apuntando a los montones de residuos inorgánicos que se apiñan en el solar de Vicuña, "pero tenemos plata. Nunca hemos dejado de pagar a nuestros especialistas. Si faltan cinco días para fin de mes y no hay dinero suficiente, trabajamos más, llenamos el camión y lo conseguimos", relata satisfecho.
"Jamás nos faltará para los tratamientos de rehabilitación. Cuando se trabaja con niños discapacitados la responsabilidad es fundamental, y hay que contar con buenos profesionales", enfatiza el presidente de Upasol.
El concepto del cobro mediante materiales reciclables ha hecho posible que personas con discapacidad de bajos recursos accedan a servicios de calidad y que ésta sea una experiencia sustentable que no depende de las siempre inestables donaciones o aportaciones externas.
Pero lo material no es lo más importante en este proyecto. Cuando se le pregunta por la clave de su éxito, Patricio Santander no lo duda ni por un instante: "todos los padres aman a sus hijos, pero nosotros hemos aprendido a querer a los hijos de otros. Ése es nuestro secreto".
MANUEL FUENTES.
FOTOS: DANNY ALVEAL.
Fotografías
Un joven recoge botellas en un vertedero de Vicuña, en Chile, dentro del proyecto de Upasol. Foto: Danny Alveal.
Un joven clasifica vidrio en el centro situado en Vicuña, Valle del Elqui, dentro del proyecto impulsado por la organización Upasol. FOTO. Danny Alveal.
El proyecto de Upasol atiende a discapacitados rurales en un centro situado en Vicuña, Valle del Elqui, región de Coquimbo, y casi el 100% de sus costos se cubren con la venta de desechos. Foto: Danny Alveal.
Un joven recicla cartón para su posterior venta a empresas transformadoras de Santiago de Chile.Foto: Danny Alveal.
Pensando en garantizar los tratamientos de rehabilitación, Upasol, las siglas de esta organización, echó mano del reciclaje industrial de todo tipo de materiales. FOTO: DANNY ALVEAL.
En 2008, esta “microempresa” produjo 360 toneladas de material procesado, con un valor de más de 52.000 dólares. FOTOS: DANNY ALVEAL
Diez médicos y asistentes sociales atienden diariamente a los niños en el centro de rehabilitación y decenas de voluntarios echan una mano para sostener económicamente este proyecto, que el año próximo se extenderá a los adultos con discapacidad. Foto. Danny Alveal
Dos pesonas trabajan en el reciclado de plástico dentro del proyecto de Upasol. Foto. Danny Alveal